Il y a 3 types d'enfants adoptables en France (article 347 du Code civil) :

- ceux dont le père et la mère ou le conseil de famille ont permis l'adoption. Il sont remis au service d'aide sociale à l'enfance (ASE) ou à un organisme autorisé pour l'adoption (OAA). Un parent qui laisse un enfant à ces organismes a un délai de 2 mois pour changer d'avis (délai de rétractation). Par conséquent le placement en vue de l'adoption d'un enfant est impossible avant que celui-ci ait atteint l'âge de deux mois.

- Les pupilles de l'Etat. Ce sont des enfants recueillis par un service ASE et ce type d'enfant est plus souvent adopté. Ils sont sous tuteulle du préfet du département et du conseil de famille des pupilles de l’état.

- les enfants abandonnés. C'est des enfants dont les parents se sont désintéressés depuis plus d'un an. La déclaration d'abandon doit être une décision de justice pour que l'enfant soit considéré comme abandonné.

Adopter un enfant étranger nécessite la permission des lois françaises et des lois du pays d'origine. Chaque pays a sa manière de fonctionner en matière d'adoption. Il arrive même de trouver des pays, où la possibilité d'adopter n'existe pas. Concernant la France il faut l'autorisation du président du conseil général.